方言研究業餘愛好者有個不得不跨越的坎，即漢字中古音及聲調的演變。這是一門非常複雜深奧的學問，我個人學識及理解能力都有限，只能盡量把我個人看得明白的知識，力求以最淺白的方式呈現。
漢字不是表音文字，那麼古人的字典是如何標音的？古人用一種叫反切的方法，即用兩個常用字，上字取其聲母，下字取其韻母及聲調。舉例，「胡」字，戶吳切，取「戶」之聲母h，再取「吳」之韻母u及其聲調陽平聲，合併成讀音hú。有時候，查看中古音會有讀音對不上的時候，這是因為漢語從中古音到現代標準漢語，經歷一段演變過程。中古漢語一大特徵，是沒有唇齒擦音f的。因此，只要看到現代標準漢語聲母為f的字，就肯定對不上。例如「平」字，房連切，「房」字是聲母f，現代標準漢語完全對不上，閩南語或潮州話是聲母p/ph（國際音標），比較對得上。
中古漢語另一個特徵，是不只有平上去入四聲，還要看字的聲母是清音還是濁音，如清音的平聲是一個調，濁音的平聲是另一個調。清濁還有全次之分，即全清、次清、全濁、次濁，我這裡只是個簡介不作細分。怎麼分清音濁音？bㄅ、pㄆ、fㄈ、dㄉ、tㄊ、gㄍ、kㄎ、hㄏ、jㄐ、qㄑ、xㄒ、zhㄓ、ch彳、shㄕ、zㄗ、cㄘ、sㄙ屬於清音，這個好理解。濁音，在現代標準漢語裡，只有mㄇ、nㄋ、lㄌ、rㄖ。在中古漢語裡，有更多的濁音，如果只知道現代標準漢語有點難理解，所以我用英語舉例，如b for boy, d for day, g for game, j for jam, z for zoo等。用馬來語舉例，即babi, dinding, gagal, janji, zaman等。還有以ng為聲母，如馬來語的ngantuk ，及ny為聲母，如馬來語的nyanyi。這些都是濁音
隨著漢語的演變，濁音逐漸清化，上面說的平聲有兩個調，要在沒有濁音的情況下如何作區分？於是漢語發展出以陰陽區分四聲，也就是說清音聲母的字歸入陰調，濁音聲母的字歸入陽調。舉例，平聲本來根據聲母清濁分兩調，這兩調今為陰平和陽平。現代標準漢語裡，陰平和陽平就是第一聲和第二聲。按上述邏輯，其餘三聲亦可分陰陽，即陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入。既然清濁最終演變為陰陽，按此規律，以平聲為例，清音聲母應該都是讀陰平，濁音聲母應該都是讀陽平。事實是，漢語的發展規律並不完全嚴格按照此規律演變，但是這種演變規律的慣性還是有的，如在現代標準漢語裡，nㄋ和rㄖ聲母非常少讀陰平的。各個方言裡的聲調演變規律，可參考何大安的《「濁上歸去」與現代方言》一文。
網上有幾個中古音字典，我最常用的是漢字古今音資料庫。這個字典有個其他字典沒有的功能，即收錄非常多的方言讀音，包括河婆（今揭西）的客語讀音，選擇現代＞客語＞粵台片＞揭西（廣東）。我個人認其中有錯誤，但參考價值還是挺大的。
